Pour beaucoup, la vie de footballeur professionnel est un rêve. Mais malheureusement souvent inaccessible, seuls quelques élus ont le talent, les contacts et la chance pour le devenir. En 1996, un homme a décidé de forcer son entrée dans le plus grand championnat du monde. Retour sur le plus grand bluff de l’histoire du football.
Le culot va définir le destin d’Ali Dia, jeune footballeur sénégalais très amateur. À 23 ans il végète dans les tréfonds du football français, et même là il ne trouve pas sa place, il est condamné au banc. Beauvais, Dijon, La Rochelle, Saint-Quentin, les clubs s’enchaînent mais aucun ne souhaite l’engager sur la durée et il ne dispute qu’une maigre poignée de rencontres. En 1995 Ali Dia trouve une porte de sortie en 3ème division finlandaise, mais rebelote, deux clubs en quelques mois pour seulement 8 matchs joués. Dia s’accroche et part pour l’Allemagne, dans un club de deuxième division plus connu pour sa section tennis de table que son football. Deux matchs plus tard, il est mis à la porte de son 3ème club de l’année…
Ali a désormais 31 ans et sait bien que c’est sa dernière chance de réaliser son rêve de football professionnel. Il décide de tenter un coup de poker hallucinant et appelle le manager de Southampton, Graeme Souness, en se faisant passer pour George Weah, l’attaquant vedette de l’AC Milan. Weah est LA référence absolue du moment, premier joueur non-européen à remporter le Ballon d’or cette année là. Alors lorsque ce dernier recommande son cousin Ali Dia, avec qui il aurait joué au Paris Saint-Germain et international sénégalais, Souness écoute et accepte de le prendre 1 mois à l’essai !
C’est le jackpot pour Dia, qui va pourtant continuer d’être chanceux. Alors que les qualités vantées par « Weah » ne se reflètent pas vraiment à l’entraînement et suscitent l’incompréhension du staff et de ses coéquipiers, l’arnaqueur va bénéficier d’un coup de pouce du destin. C’est l’hécatombe à Southampton où quasiment tous les joueurs offensifs sont blessés. Dia qui devait disputer un match avec la réserve finalement annulé à cause de l’état du terrain, se voit placé par défaut sur la feuille de match de l’équipe première à l’occasion de son match de Premier League face à Leeds. Sa bonne étoile frappe à nouveau et la star de l’équipe, Matt Le Tissier se blesse au bout de 30 minutes de jeu. Graeme Souness n’a pas le choix et doit donner sa chance à Ali Dia, seul attaquant disponible sur son banc.
Il va livrer une prestation catastrophique, loin des standards attendus dans le plus grand championnat du monde, ne laissant aucun doute sur son véritable niveau de jeu. Dia va pourtant jouer près d’une heure avant d’être remplacé à son tour par un défenseur. Le Tissier, connu pour ne pas avoir sa langue dans sa poche et son sens de la punchline, dira « On aurait dit Bambi sur la glace, c’était très embarrassant à regarder ». Southampton va évidemment rompre son contrat d’essai, 14 jours seulement après sa signature.
Ali Dia aura réussi son rêve de jouer au plus haut niveau du football professionnel malgré son cruel manque de talent. 53 minutes de jeu légendaires, restées dans l’histoire du ballon rond. On apprendra par la suite qu’il avait en réalité tenté le coup du « cousin de George Weah » à plusieurs reprises avant de couvrir de honte Southampton et Graeme Souness. C’est déjà ce qui lui avait permis de signer en Finlande et en Allemagne et l’avait tenté auprès du West Ham d’Harry Redknapp et du moins prestigieux Gillingham de Tony Pulis. Moins naïfs, ces derniers n’avaient pas donné suite. Régulièrement cité comme le plus mauvais joueur de l’histoire de la Premier League, son aventure extraordinaire reste un souvenir mémorable d’une autre époque.
