L’Écosse est une nation fondatrice du football avec l’Angleterre et son championnat l’un des plus anciens. Et pourtant il ne compte que 11 vainqueurs différents et deux clubs se partagent 110 titres ! Le derby mythique du « Old Firm » qui oppose le Celtic Football Club au Rangers Football Club, deux clubs de Glasgow, définit généralement le futur champion.
L’Old Firm est bien plus qu’un derby sportif. C’est un affrontement culturel, religieux et politique qui vient scinder la ville en deux. Historiquement, le Celtic FC est lié aux irlandais catholiques qui souhaitaient l’indépendance par rapport au Royaume-Uni, à contrario le Rangers FC est lié aux écossais protestants et soutient la couronne d’Angleterre. Lors des matchs les tribunes se remplissent de drapeaux irlandais d’un côté et du Royaume-Uni de l’autre, ce qui est original pour un derby écossais. Leur rivalité sportive est à ce jour proche de l’équilibre parfait, avec 171 victoires pour le Celtic, 172 pour les Rangers et 108 matchs nuls. Mais cet évènement a pris une telle dimension avec le temps, qu’il agace le reste du pays.
Depuis 40 ans, les deux géants de Glasgow se partagent tous les championnats d’Écosse, sans laisser la moindre miette aux autres clubs du pays. Il faut remonter à la saison 1984/85 pour voir une autre équipe remporter le titre, Aberdeen FC entraîné par le légendaire Alex Ferguson, avant qu’il prenne les rênes de Manchester United. Le Celtic et les Rangers ont glanés 55 titres chacun, égalité parfaite. Les Rangers étaient largement devant jusqu’aux années 2000 mais le Celtic et son légendaire maillot à rayures horizontales vertes et blanches a mieux réussi son passage au XXIème siècle. Les Rangers vont même être liquidés judiciairement suite à d’importants soucis financiers en 2012 et repartir de zéro, en 4ème division. Ils mettront 4 ans à revenir en première division et regagneront leur 55ème titre en 2021. Exploit égalé par le Celtic en 2025. 110 titres cumulés pour le derby de Glasgow, troisième ville du Royaume-Uni derrière Londres et Birmingham, et seulement 19 titres pour les autres pensionnaires du championnat écossais.
Cette domination sans partage du Old Firm sur le reste du championnat pourrait cependant bien prendre fin cette saison, car les deux ogres du pays vacillent alors qu’un outsider s’envole et rêve de mettre fin à ce supplice. En effet le Heart of Midlothian FC est en tête de la Scottish Premiership à deux journées de la fin. Réalisant un parcours exceptionnel, les Hearts ont 3 points d’avance sur les Rangers et 5 sur le Celtic, mais devront encore disputer une phase de play-off finale incluant les 6 premiers du championnat. Ils font parti des rares à avoir déjà remporter le championnat, mais leurs dernier sacre remonte à… 1960 !
